Il termine è comunemente usato per indicare il punto di congiunzione dei piatti col dorso, cioè quella linea flessibile lungo la quale il piatto è libero di ruotare in modo da consentire l’apertura e la lettura del volume. Tecnicamente, però, il termine indica una striscia di tela o altro materiale che viene utilizzata in legatoria per unire l’interno del libro con la copertina. La zona della cerniera è una delle più delicate di un volume, in quanto è lì che la legatura è sottoposta a un continuo stress meccanico, soprattutto se il volume è consultato frequentemente. Non raramente le legature si presentano spaccate proprio in questa zona, per vari motivi: scarsa abilità del rilegatore, cattiva conservazione del volume nel tempo.