Si indica con questo termine la descrizione bibliografica del volume, che specifica il numero di pagine, le tavole, la legatura, lo stato di conservazione, la completezza ecc. In genere la si esegue confrontando il volume a disposizione con identici volumi riportati in vari riferimenti bibliografici. E’ passaggio fondamentale per dimostrare sia la completezza di un volume sia le sue differenze rispetto ad altri esemplari.